Исследовательский корабль Королевского флота Великобритании выполняет миссию в одном из самых отдаленных и изолированных мест на планете, используя беспилотные летательные аппараты, оснащенные камерами и датчиками, для изучения последствий изменения климата для популяций пингвинов Южных Сандвичевых островов Антарктиды.
Расположенные более чем в 1300 милях к востоку от Фолклендских островов, Южные Сандвичевы острова являются домом для более чем трех миллионов пингвинов, численность которых в последние десятилетия колебалась. Текущее количество и подсказки о причинах снижения в прошлые годы-это то, для чего HMS Protector Королевского флота будет запускать беспилотные летательные аппараты. Беспилотные летательные аппараты пролетят над островами Сондерс, Южный Туле и острова Кука архипелага, чтобы сделать аэрофотосъемку и собрать другие данные, жизненно важные для определения точного количества популяции птиц.
Информация, содержащаяся в записях HMS Protector, будет передана кафедре зоологии Оксфордского университета и научно-образовательной организации Oceanites, базирующейся в Вашингтоне, округ Колумбия, которая потратила почти три десятилетия на составление всеобъемлющей оценки популяций пингвинов в Антарктиде. Эта база данных по всему континенту используется и укрепляется исследователями из всех стран, подписавших систему Договора об Антарктике, для отслеживания видов, что, как правило, играет решающую роль в том, как дикая природа в целом реагирует на изменение климата и другие меняющиеся факторы окружающей среды.
Южные Сандвичевы острова настолько отдалены и негостеприимны, что британские суда заходят туда примерно раз в десять лет. До сих пор ученые в значительной степени полагались на сочетание визуальных показателей, GPS-картирования и интерпретации спутниковых фотографий высокого разрешения для оценки размера колоний пингвинов.
На этот раз исследователи Королевского флота столкнутся с покрытыми ледниками вулканическими горами архипелага, ледяными водами, бурным прибоем и штормовыми ветрами, чтобы запустить свои беспилотники над отдельными островами. Эти миссии позволят получить четкие и всеобъемлющие фотографические данные для проведения точной переписи птиц за меньшее время и с меньшими затратами, чем предыдущие гибридные методы.
“Возможность посетить любой из Южных Сандвичевых островов для проведения исследований пингвинов – или любых других видов – невероятно ограничена”, – сказал доктор Марк Белчьер, директор по рыболовству и окружающей среде правительства Южной Джорджии и Южных Сандвичевых островов, которые считаются суверенными заморскими территориями Великобритании. “Любые дополнительные данные, которые могут быть собраны оппортунистически, невероятно ценны для определения тенденций в численности популяций различных видов, которые там обитают”.
Текущие расчеты, предшествующие более точному обследованию беспилотниками Королевского флота Южных Сандвичевых островов, показывают, что 1,3 миллиона размножающихся пар пингвинов с подбородочной повязкой – почти половина от общего числа в мире – примерно 95 000 размножающихся пар пингвинов макарон и несколько тысяч пингвинов-партнеров gentoo.
Теории о снижении численности птиц в последние десятилетия сначала были сосредоточены на изменении экосистемы и продовольственных балансов в результате роста популяции китов и морских котиков из-за запретов на охоту, а также чрезмерного промышленного рыболовства. Однако совсем недавно появились данные, указывающие на то, что глобальное потепление, таяние морского льда и местные извержения вулканов, возможно, были основными причинами изменений.
К тому времени, когда Королевский военно-морской флот отправится в путь до наступления австралийской зимы в апреле, его беспилотные летательные аппараты соберут достаточно данных, чтобы создать точную базу данных о популяциях пингвинов на Южном Сандвичевом острове, на которой ученые будут основывать будущие исследования.
“После получения изображения будут проанализированы на предмет количества гнезд – все это значительно увеличит нашу текущую базу данных о популяциях антарктических пингвинов», — сказал Рон Навин, президент и основатель Oceanites.
